2024-12-06 00:00:00 Jutaan ton abu batu bara sisa pembakaran bahan bakar fosil paling kotor di dunia tersimpan di kolam dan tempat pembuangan sampah di seluruh Amerika. Namun limbah ini mungkin juga merupakan harta karun berupa unsur tanah jarang yang diperlukan untuk mendorong dunia menuju energi ramah lingkungan.
Berita — Jutaan ton abu batu bara yang tersisa dari pembakaran bahan bakar fosil paling kotor di bumi ini tersimpan di kolam dan tempat pembuangan sampah, sehingga dapat larut ke saluran air dan mencemari tanah.
Namun limbah beracun ini mungkin juga merupakan harta karun berupa unsur tanah jarang yang dibutuhkan untuk mendorong dunia menuju energi bersih.
Para ilmuwan menganalisis abu batu bara dari pembangkit listrik di seluruh Amerika Serikat dan menemukan bahwa abu tersebut mengandung hingga 11 juta ton unsur tanah jarang â hampir delapan kali lipat jumlah cadangan domestik yang dimiliki AS â bernilai sekitar $8,4 miliar, menurut data terbaru.
penelitian yang dipimpin oleh University of Texas di Austin.
Ini menawarkan potensi besar sumber unsur tanah jarang dalam negeri tanpa memerlukan penambangan baru, kata Bridget Scanlon, penulis studi dan profesor riset di Jackson School of Geosciences UT.
âIni benar-benar mencontohkan mantra âsampah menjadi harta karunâ,â katanya.
âKami pada dasarnya mencoba menutup siklus dan menggunakan limbah serta memulihkan sumber daya dalam limbah.â Yang disebut tanah jarang ini adalah sekelompok unsur logam, dengan nama seperti skandium, neodymium, dan yttrium, yang terdapat di inti bumi.
Mereka mempunyai peran penting dalam teknologi ramah lingkungan, termasuk kendaraan listrik, panel surya, dan turbin angin.
Terlepas dari namanya, logam-logam ini tidak langka di alam, namun sulit untuk diekstraksi dan dipisahkan dari bijih di sekitarnya sehingga permintaan melebihi pasokan.
KIRUNA, SWEDEN - MARCH 07: Pemandangan umum lanskap beku di luar kota pada 07 Maret 2024 di Kiruna, Swedia.
Kiruna adalah kota paling utara di Swedia, terletak di provinsi Lapland.
(Foto oleh Leon Neal/Getty Images) Gambar Leon Neal/Getty Artikel terkait Magma misterius di gunung berapi yang sudah punah mungkin berisi unsur-unsur yang dibutuhkan untuk memberi tenaga pada masa depan Seiring dengan beralihnya dunia dari bahan bakar fosil yang dapat memanaskan bumi, semakin banyak mineral tanah jarang (rare earth) yang dibutuhkan.
Permintaan logam tersebut diperkirakan akan melonjak hingga tujuh kali lipat dari permintaan saat ini pada tahun 2040, menurut Badan Energi Internasional.
Namun pasokan AS masih sedikit.
Satu-satunya tambang logam tanah jarang berskala besar yang ada di sini adalah Mountain Pass di California.
Negara ini saat ini mengimpor lebih dari 95% unsur tanah jarang, yang sebagian besar berasal dari Tiongkok, sehingga menimbulkan masalah rantai pasokan dan keamanan.
âKita perlu memperbaiki situasi ini,â kata Scanlon kepada Berita.
Itulah sebabnya ada gerakan untuk melihat sumber-sumber logam tanah jarang yang tidak konvensional, katanya, âdan salah satu sumber tersebut adalah batu bara dan produk samping batu bara.â Abu batubara mengandung konsentrasi unsur tanah jarang yang relatif rendah dibandingkan dengan abu yang dapat ditambang langsung dari endapan bawah tanah.
Keuntungannya adalah tersedia dengan mudah.
Sekitar 70 juta ton abu batubara diproduksi setiap tahun di AS.
âAda banyak barang semacam ini di seluruh negeri.
Dan proses ekstraksi di awal… sudah ditangani oleh kami,â kata Davin Bagdonas, rekan penulis studi dan ilmuwan peneliti di Universitas Wyoming.
Buntut dari runtuhnya kolam abu batubara di Pabrik Fosil TVA Kingston di Harriman, Tennessee, pada 22 Desember 2008.
Wade Payne/AP Kolam abu batubara Dallman di Springfield, Illinois, pada November 2021.
Justin L.
Fowler/The State Journal-Register/USA Today Network/Gambar Gambar Dari mana batubara tersebut berasal menentukan seberapa mudah ekstraksi tanah jarang akan dilakukan, demikian temuan studi tersebut.
Abu batubara dari Appalachian Basin mengandung unsur tanah jarang dalam jumlah tertinggi, namun hanya 30% yang dapat diekstraksi.
Abu batubara dari Powder River Basin, yang terletak di Wyoming dan Montana, memiliki konsentrasi unsur rata-rata terendah namun lebih dari 70% dapat diekstraksi.
Proses ekstraksi dari abu batubara bisa memakan biaya yang besar, kata Paul Ziemkiewicz, direktur Water Research Institute di West Virginia University, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Biaya penambangan ini perlu dipertimbangkan dengan banyaknya produk yang dapat diperoleh kembali, katanya kepada Berita.
âAsam dan basa kuat diperlukan untuk mengekstraksi unsur tanah jarang.
Keduanya mahal,â kata Ziemkiewicz.
Abu batubara dari Barat dapat mengandung konsentrasi mineral alkali yang lebih tinggi, tambahnya, yang akan meningkatkan biaya karena alkalinitas menetralkan asam.
Julian Quinones, Berita Artikel terkait Pembangkit listrik tenaga batu bara yang menimbulkan polusi telah menemukan kunci untuk memecahkan tantangan energi bersih terbesar di Amerika Semakin banyak bahan kimia yang dibutuhkan untuk proses tersebut, semakin tinggi potensi dampak lingkungannya.
Unsur tanah jarang juga hanya membentuk sebagian kecil dari abu batubara, Ziemkiewicz menambahkan, sehingga ekstraksinya âtidak akan mengubah volume yang memerlukan pembuangan dan penyimpanan.â Abu batubara mengandung kontaminan seperti merkuri, arsenik, dan timbal, sehingga menghasilkan itu aliran limbah yang sangat berisiko.
Namun, penulis studi tersebut berpendapat bahwa manfaat dari ekstraksi logam tanah jarang dapat digunakan untuk mengimbangi biaya perbaikan cara penyimpanan dan pengelolaan abu batubara.
Pada bulan April, pemerintahan Biden mengumumkan investasi sebesar $17,5 juta ke dalam proyek ekstraksi logam tanah jarang dari batu bara dan limbahnya.
Pendanaan tersebut âakan meningkatkan keamanan nasional kita sekaligus membantu membangun kembali sektor manufaktur Amerika dan merevitalisasi komunitas energi dan pertambangan di seluruh negeri,â Menteri Energi Jennifer Granholm mengatakan dalam sebuah pernyataan pada saat itu.
Beberapa pihak menyatakan kekhawatirannya bahwa mengubah abu batu bara menjadi sesuatu yang berharga dapat digunakan untuk mendorong lebih banyak batu bara, bahan bakar fosil paling kotor yang dapat memanaskan bumi.
Ini bukanlah sesuatu yang terlalu dikhawatirkan oleh Scanlon.
âKami akan menggunakan sebagian besar limbah lama,â kata Scalon.
Saat ini terdapat lebih dari 2 miliar ton abu batu bara yang disimpan di seluruh Amerika, menurut Departemen Energi.
âTidak ada indikasi bahwa ketergantungan terhadap abu batubara sebagai bahan baku bahan-bahan penting di masa depan tidak akan memberi insentif pada pembangkit listrik tenaga batubara,â kata juru bicara DOE.
Tujuan yang lebih luas adalah untuk menemukan cara mendapatkan berbagai produk dari batu bara selain logam tanah jarang, kata Scanlon, untuk mendapatkan nilai darinya tanpa membakarnya.